Estos animales son capaces de oler ciertos componentes químicos que desprenden los tumores y circulan por el organismo, explicaron en el artículo, especialistas del Departamento de Cirugía de la Universidad de Kyushu, en Japón.
El perro del ensayo, Marine, fue capaz de identificar con gran precisión la presencia de tumores de colon, tanto olfateando el aliento de los afectados (recogido en un dispositivo especial tras una larga exhalación) como a través de sus heces. Hasta ahora sí se había demostrado esta capacidad canina en la orina, pero es la primera vez que se emplea dicho material.
Las pruebas
El labrador, entrenado con anterioridad en rescates acuáticos, distinguió con una precisión cercana al 99% a los 48 pacientes con cáncer de colon (diagnosticados previamente) entre los otros 258 voluntarios sanos.
La mitad de ellos padecía también pólipos benignos y otras patologías intestinales, aunque este hecho no pareció confundir al animal, que sólo erró en cuatro de los 70 intentos realizados a lo largo de varios meses (preferiblemente en verano porque, como destacan sus cuidadores, parecía sentirse negativamente afectado por el calor).
Como explican en su artículo Hideto Sonoda y su equipo, del Hospital de Fukuoka (Japón), este tipo de trabajos “aún muy preliminares” debe ser interpretado con cautela.
De hecho, insisten, no se trata de introducir al perro en el proceso de diagnóstico precoz del cáncer (“algo caro y poco práctico”) sino de tratar de estudiar los compuestos químicos que desprenden los tumores y que son captados por la nariz canina.
“La identificación de los compuestos orgánicos volátiles podría ayudar a resolver el carácter biológico del cáncer”, explicaron, y tal vez a diseñar algún tipo de nariz artificial capaz de identificar los tumores desde sus estadios más precoces.
Sin embargo, hoy ninguno de los trabajos con estos animales ha sido capaz de traducir sus hallazgos en las sustancias que desprenden las células cancerosas y que les darían a los pacientes oncológicos esa marca especial identificable por los canes.
Sin embargo, los ensayos con perros siguen siendo minoritarios, como reconoce desde Hungría la Fundación Perros contra el Cáncer para la Vida, la única de estas características en Europa (existen algunas más en EEUU). Allí, como explican Gabriella Scherr y Susan Szemes, dos de las responsables del proyecto, han entrenado desde 2007 a cuatro ejemplares de distintas razas con idéntico porcentaje de éxito al observado en esta prueba.
Los canes olfatean otros tipos de cáncer
Melanoma, pulmón, mama, vejiga, ovario y, ahora, además, colon. El rango de tumores que los perros son capaces de identificar mediante su sensible olfato sigue creciendo. Las investigaciones no tienen el ánimo de llevar a los animales hasta la consulta como apoyo al oncólogo, sino tratar de identificar qué compuestos orgánicos volátiles olfatean los perros en personas con cáncer .
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