La revista PLOS Biology publica un análisis de 60 estudios sobre el comportamiento paternal de los machos de 48 especies de insectos, peces, pájaros y mamíferos. Su conclusión es que los machos contribuyen al cuidado parental dependiendo de la fidelidad que supongan en su pareja.
“Los machos son más tolerantes y a la vez más astutos de lo que pensábamos”, explica Charlie Cornwallis, investigador de la Universidad Lund (Suecia) y uno de los autores del estudio, en el que también han participado las universidades de Oxford y Yale. “Son capaces de ajustar sus cuidados según el grado de infidelidad que sospechan”, explica Cornwallis.
Más de la mitad los machos 'engañados' del estudio seguían cuidando hijos que no les correspondían, sin que haya una razón para este comportamiento que, en principio, no parece tener mucho sentido desde el punto de vista evolutivo. Aunque la atención parental es muy variable en las especies estudiadas, los investigadores encontraron una explicación general de por qué algunos ‘cornudos’ prefieren cuidar de los hijos de otro.
Este comportamiento es más frecuente en las especies con bajo riesgo de cuernos, o cuando cuidar de esos cachorros no daña el futuro éxito reproductivo del padre. "Saben calcular si cuidar de hijos ilegítimos reducirá la descendencia propia que puedan tener", explica Cornwallis.
Familia es conflicto
Además, aunque según el metanálisis filogenético, los machos adaptan su comportamiento al tamaño de sus ‘cuernos’, también deben considerar las pérdidas que se derivarían si se equivocaran e ignoraran a su descendencia real.
En los libros de ecología del comportamiento la palabra ‘familia’ va seguida de la palabra ‘conflicto’. Esto se debe a que cada individuo intenta maximizar su eficacia reproductiva. En casi todas las especies donde los machos contribuyen al cuidado de los hijos las hembras se emparejan con múltiples machos. Esto conlleva que a menudo los machos cuiden hijos que no les pertenecen, lo que les hace perder tiempo y recursos.
La reducción de cuidados paternales en descendencia ilegítima es un fenómeno muy general en la naturaleza, que se encuentra en más del 80 % de las aves, insectos, mamíferos, peces y reptiles estudiados. El abandono paterno se produce cuando el riesgo de infidelidad es muy alto, y el cuidado disminuye el futuro éxito reproductivo del macho .
Así crían aves y mamíferos
Phyllomorpha Laciniata
La hembra pone los huevos en la espalda del macho, que los lleva aunque hayan sido fecundados por otro.
En la especie humana
Con hembras relativamente monógamas, desertar implica un riesgo alto de abandonar a la propia descendencia.
El polígamo Ñandú
Tiene hasta 12 hembras y construye un nido para cada una de sus parejas. Él incuba los huevos y cuida a las crías, y permite luego a las madres aparearse con otros machos.
caballo de mar, monógamo
El caballo de mar macho es el que se embaraza y carga los huevecillos en una bolsa. Es monógamo. Se aparea con una sola hembra de por vida.
Avecilla poliándrica
El ave lavandera hembra se aparea con varios machos. Cuando pone los huevos, el macho es el que se encarga de cuidarlos.
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